Běžné rostliny jako je okra a pískavice řecké seno, by mohly způsobit revoluci v metodách čištění vody od mikroplastů. První testy mají slibné výsledky. 

Vědci podle Happy Eco News zjistili, že slizké extrakty z lusků okry a semen pískavice řeckého sena dokáží zachytit až 90 % mikroplastů ve vodě. Toto rostlinné řešení funguje lépe než syntetické chemikálie, které se používají v úpravnách vody, a zdá se být přelomovým způsobem čištění vodních zdrojů. 

Mikroplasty jsou drobné kousky (v milimetrech nebo i jen nanometrech) plastu, které pocházejí z rozpadlých plastových sáčků, PET lahví a dalšího odpadu. Tyto částice kontaminují oceány, řeky a navíc se dají najít i placentách nenarozených dětí. Vědci se obávají zdravotních dopadů mikroplastů, některé laboratorní studie naznačují, že mikroplasty mohou způsobovat záněty a poškození buněk, ale definitivní dopady na zdraví lidí jsou stále předmětem zkoumání.  

Slibné testování

Výzkumníci z Tarleton State University testovali extrakty z okry, semen pískavice řecké seno a lusků tamarindu. Zjistili, že lepkavé, gelovité látky, které tyto rostliny produkují, se mohou na mikroplasty navázat a způsobit jejich shlukování. Jak test probíhal? Vědci namočili nakrájené lusky okry přes noc do vody, aby extrahovali lepkavé polymery. Totéž udělali s mletými semeny pískavice řecké seno. Po odstranění rostlinného materiálu vysušili extrakty do práškové formy. Tyto prášky obsahují přírodní polymery zvané polysacharidy.

Tým nejprve testoval své rostlinné extrakty proti mikroplastům v laboratorních podmínkách. Do každého litru kontaminované vody přidali jeden gram prášku. Extrakt z okry odstranil 67 % plastových částic během jedné hodiny. Pískavice řecké seno si vedla ještě lépe a zachytila ​​za stejný čas 93 % mikroplastů. Směs obou rostlin dosáhla 70% účinnosti za pouhých 30 minut.

Vědci zjišťují, že mnoho běžných rostlin produkuje sloučeniny vhodné k zachycení a neutralizaci škodlivých látek. Samotný proces extrakce vyžaduje pouze vodu a základní vybavení. Čistírny by si potenciálně mohly vyrábět vlastní rostlinné extrakty na místě, což by snížilo náklady na dopravu. Jde o slibné řešení zejména pro rozvojové země, kde se okra a pískavice řecké seno pěstují jako běžné potravinářské plodiny.

Bude to fungovat?

Další testování určí účinnost této metody ve velkých čističkách vody. Inženýři musí navrhnout systémy, které zvládnou denní objemy vody zpracovávané městskými čistírnami. Vědci také chtějí testovat rostlinné extrakty proti dalším látkám znečišťujícím vodu. První výzkum naznačuje, že tyto přírodní polymery mohou zachycovat těžké kovy a další kontaminanty, čímž rozšiřují své výhody nad rámec mikroplastů.

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (Midjourney)