Když se řekne žralok, většině lidí se vybaví ďábelské zuby, film Čelisti a obavy z koupání v moři. Ve skutečnosti jsou ale žraloci jednou z nejpozoruhodnějších skupin živočichů na Zemi.

Na planetě přežili všech pět velkých masových vymírání a oceánům vládnou už stovky milionů let. Přesto o nich stále koluje řada mýtů. Žraloci jsou mnohem starší než dinosauři. Jejich předci se objevili zhruba před 450 miliony let, tedy o více než 200 milionů let dříve, než se po souši začali procházet dinosauři. Za tu dobu se dokázali přizpůsobit nejrůznějším podmínkám a dnes obývají téměř všechny oceány světa, od tropických lagun až po ledové vody Arktidy. Redakce BBC vybrala devět faktů, které jste o nich nejspíš nevěděli.

1. Umějí počítat

Dlouho jsme je považovali za primitivní predátory řízené pouze instinktem. Výzkumy ale ukázaly, že někteří žraloci dokážou rozlišovat množství a pracovat s jednoduchými matematickými úkoly. Mladí žraloci například zvládli rozlišovat rozdíly mezi počty objektů a zapamatovat si abstraktní vzory. Jejich mozek je tedy mnohem schopnější, než naznačuje jejich pověst nemyslících zabijáků.

2. Mají rádi jazz

Výzkumníci zjistili, že žraloci vouskatí dokázali spojovat konkrétní zvukový podnět s místem, kde dostávali potravu. Zajímavé bylo, že reagovali lépe na jazzovou hudbu než na klasickou. Samozřejmě to neznamená, že si žraloci večer pouštějí Milese Davise, ale ukazuje to jejich schopnost učit se a vytvářet asociace.

3. Mají pupík

U některých druhů, které rodí živá mláďata, existuje spojení mezi matkou a potomkem podobné savcům. Embrya jsou vyživována přes strukturu připomínající pupeční šňůru. Žraloci tedy nejsou jen tvorové kladoucí vejce, jejich rozmnožování je překvapivě rozmanité.

4. Jsou to osobnosti

Výzkumy naznačují, že jednotliví žraloci se mohou lišit chováním. Někteří jsou odvážnější, jiní opatrnější. Některé druhy dokonce vytvářejí dlouhodobější vztahy s určitými jedinci a vracejí se ke stejným společníkům. Některé populace žraloků mají dokonce vlastní „sociální strukturu“. Obraz osamělého lovce z filmu Čelisti tak není přesný.

5. Někteří umějí „chodit“

Takzvaní chodící žraloci z rodu Hemiscyllium dokážou pomocí ploutví a svalnatého těla překonávat krátké vzdálenosti po mořském dně i mezi přílivovými tůněmi. Nechodí samozřejmě po souši jako pes, ale jejich schopnost pohybu mimo vodu je pozoruhodnou evoluční adaptací.

6. Cestují na obrovské vzdálenosti

Některé druhy podnikají neuvěřitelné migrace přes celé oceány. Žraloci bílí, žraloci velrybí nebo žraloci modří překonávají tisíce kilometrů a orientují se pravděpodobně pomocí kombinace čichu, magnetického pole Země a dalších smyslů.

7. Mají neuvěřitelně vyvinuté smysly

Dokážou zachytit elektrické impulzy způsobené pohybem svalů kořisti, mají mimořádně citlivý čich a některé druhy zaznamenají nepatrné koncentrace chemických látek ve vodě. Díky tomu dokážou lovit i v prostředí, kde by člověk prakticky nic neviděl.

… a jsou ohroženi

Přestože jsou často vykreslováni jako hrozba pro člověka, mnohem větší hrozbou jsme pro ně my. Nadměrný rybolov, obchod s ploutvemi a vedlejší úlovky způsobily dramatický pokles mnoha populací. Významná část druhů žraloků a rejnoků je dnes ohrožena vyhynutím.

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (Midjourney)