Korálové útesy patří k nejrozmanitějším ekosystémům na Zemi. Přestože pokrývají méně než jedno procento oceánského dna, poskytují útočiště přibližně čtvrtině všech mořských druhů. Tyto podvodní zahrady však zároveň patří k nejohroženějším prostředím planety.

Smrtelné bělení

Situace je vážnější, než si většina turistů uvědomuje. Podle vědecké studie publikované v časopise One Earth se plocha živých korálů na světových útesech od padesátých let minulého století zmenšila přibližně o polovinu. Globální síť pro monitorování korálových útesů GCRMN uvádí, že jen mezi lety 2009 a 2018 svět přišel o dalších 14 % korálového pokryvu.

Dosud nejrozsáhlejší globální vlna tzv. bělení korálů probíhá od začátku roku 2023. Podle amerického Národního úřadu pro oceán a atmosféru NOAA zasáhl tepelný stres 84 % světových korálových útesů ve všech třech oceánských oblastech, kde se korály vyskytují.

Bělení přitom neznamená, že je korál okamžitě mrtvý. Při příliš vysoké teplotě vody nebo jiném stresu vypudí drobné symbiotické řasy, které žijí v jeho tkáních, dodávají mu barvu a zároveň představují důležitý zdroj energie. Zbývá pak bílá kostra prosvítající skrze průhlednou tkáň. Pokud stres rychle odezní, korál se může zotavit. Pokud trvá příliš dlouho nebo se často opakuje, korál postupně odumírá.

Chování pod vodou

Změna klimatu, oteplování oceánů, znečištění, nadměrný rybolov a necitlivé turistické praktiky vyvíjejí na útesy po celém světě obrovský tlak. Ochranáři proto zdůrazňují význam odpovědné turistiky: také cestovatelé mohou korálům pomoci každodenními rozhodnutími během dovolené.

V oblasti potápění a šnorchlování představuje důležitou mezinárodní iniciativu Green Fins, která učí potápěče hlavně vyhýbat se přímému kontaktu s útesy. Korály mohou vypadat jako barevné kameny nebo rostliny, ve skutečnosti se však jedná o živé organismy tvořené drobnými živočichy. Snadno je poškodí dotyk, neopatrný pohyb ploutvemi, kotva nebo fotograf, který si kvůli lepšímu snímku klekne na útes.

I krátký fyzický kontakt může narušit křehkou strukturu korálů nebo jejich ochrannou vrstvu. Korály jsou potom náchylnější k nemocem a odumírání. Turisté by proto na útesech nikdy neměli stát ani se jich přidržovat. Při potápění je důležité udržovat dostatečný odstup ode dna a nerozvířit sediment, který se může na korálech usadit a omezovat přístup světla.

Při výběru výletu stojí za pozornost také způsob kotvení lodí. Odpovědní provozovatelé používají kotevní bóje nebo jiné šetrné postupy, aby kotvy neničily korály.

Pozor na opalovací krémy

Důležitý je také výběr ochrany proti slunci. Některé chemické UV filtry, například oxybenzon a oktinoxát, mohou poškozovat korály a další vodní organismy. Vhodnější volbou jsou minerální opalovací krémy. Ještě šetrnější variantou je oblečení s UV ochranou, díky kterému člověk potřebuje menší množství kosmetických přípravků.

Další hrozbou jsou plasty, které často končí v oceánech, kde poškozují korálové ekosystémy a ohrožují mořskou faunu. Při cestování v pobřežních oblastech se proto vyplatí používat opakovaně plnitelné lahve na vodu, vlastní tašky a další alternativy k jednorázovým plastům.

Příklad obnovy

Jedním z příkladů ochrany a obnovy útesů je Coral Nurture Program na australském Velkém bariérovém útesu. Vědci a pracovníci turistických společností sbírají úlomky zdravých korálů, které se po bouřích oddělily od útesu. Pěstují je v podvodních školkách a po dosažení vhodné velikosti je vysazují zpět na poškozená místa.

Zajímavou inovací je jednoduchá kovová spona nazvaná Coralclip, která umožňuje připevnit korál k útesu bez použití chemických lepidel. Podle Great Barrier Reef Foundation přispěla tato metoda k přežívání vysazených korálů přibližně na úrovni 85 %. První korály vysazené v roce 2018 navíc po pouhých třech letech dospěly natolik, že se začaly samy rozmnožovat.

Korálové zahradničení může výrazně urychlit obnovu konkrétních poškozených lokalit. Samo o sobě však globální problém nevyřeší. Základem ochrany korálových útesů zůstává zpomalení oteplování oceánů a současně omezení místních škod, kterým lze zabránit poměrně jednoduše: stačí, aby se člověk pod vodou pouze díval a ničeho se nedotýkal.

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (Midjourney)