Vědci z MIT pracují na futuristickém řešení klesající populace včel. Zní to možná trochu děsivě, ale mohlo by to být efektivní.

Změna klimatu a další environmentální problémy ohrožují světovou populaci včel a vyvolávají obavy o budoucnost opylování, které je nezbytné pro pěstování ovoce a zeleniny. Vědci z Massachusetts Institute of Technology (MIT) podle Happy Eco News možná našli futuristické řešení: robotické včely. Tyto malé vyspělé stroje by mohly převzít opylovací povinnosti a dokonce zlepšit efektivitu zemědělství tím, že budou pracovat v prostředí, kde přirozené včely nemohou přežít.

17 minut ve vzduchu

Robotické opylovače jsou navrženy tak, aby napodobovaly skutečné včely. Tyto vzdušné roboty, vážící méně než kancelářská sponka, mohou zatím letět po dobu asi 17 minut, provádět složité manévry a pracovat přesněji než včely. Jejich vývoj by mohl umožnit pěstovat ovoce a zeleninu nejprve uvnitř, na vertikálních farmách, které jsou stále populárnější. Vertikální farmy pěstují totiž plodiny v uzavřených prostorách za pečlivě spravovaných podmínek.

Robotické včely MIT nabízejí alternativní metodu opylování, která zajišťuje, že farmáři mohou pokračovat v produkci plodin, i když přirození opylovači mizí. Schopnost robotů fungovat v kontrolovaných prostředích, jako jsou víceúrovňové sklady, by mohla připravit cestu pro novou éru zemědělství.

Výhody i nevýhody

I když robotické včely dokážou napodobit mnoho funkcí přirozených včel, stále existují výrazné rozdíly. Skutečné včely mají jen dvě křídla, přesto provádějí vysoce kontrolované a efektivní pohyby. Tyto přirozené schopnosti umožňují včelám rychle se adaptovat na měnící se prostředí, což je vlastnost, kterou robotické včely zatím nemají. I robotické včely mají určité výhody. Jejich přesnost a odolnost jim umožňuje fungovat v kontrolovaných prostředích, kde včelám nevyhovuje nedostatek slunečního světla nebo extrémní teploty. Kromě toho mohou být robotické včely vybaveny senzory a kamerami, které farmářům poskytují podrobné údaje o zdraví rostlin.

Nová včela

Nejnovější verze robotických včel MIT představuje výrazné zlepšení oproti dřívějším návrhům. Každý robot má čtyři křídla (předtím jich bylo osm) poháněná umělými svaly z pružných materiálů, které se smršťují a roztahují a vytvářejí pohyb. Tato křídla jsou napojena na mechanické převody, které snižují namáhání umělých svalů a zvyšují výkon.

Robotické včely ale také vyvolávají etické a ekologické otázky. Spoléhání se na robotické opylovače by navíc mohlo odvrátit pozornost od řešení hlavních příčin poklesu včelí populace, jako je ničení jejich stanovišť a používání pesticidů.

Pokud se farmy stanou závislými na robotických včelách, poruchy nebo jejich nedostatek by mohly narušit produkci potravin. 

Zásadní je proto vyvážení kombinace technologických inovací s úsilím o zachování přirozených opylovačů. Robotičtí včelí opylovači mají potenciál transformovat zemědělství a environmentální výzkum. Kromě indoor zemědělství by tito miniroboti mohli být použiti k opylování plodin na venkovních polích, zejména v oblastech, kde jsou přírodní opylovači vzácní. Potřebují ale hlavně vydržet déle ve vduchu. Nyní se tedy vědci z MIT snaží zapracovat na prodloužení doby letu na tři hodiny. 

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (DALL E 3)