Poptávka po lithiu bude podle mnoha odborníků mnohem větší, než říkají dnešní prognózy. Nová odvětví založená na bateriích, pro která je lithium potřeba, rostou a globální boj o přístup ke kritickým minerálům se zostřuje.

Generální ředitel čínské těžařské společnosti Tianqi Lithium Frank Ha pro Financial Times uvedl, že ačkoli většina prognóz zohledňovala rostoucí poptávku po tomto prvku používaném k výrobě elektrických baterií v příštím desetiletí, mnohé nezohledňovaly rychlý rozvoj nákladních automobilů, těžebních zařízení a lodí poháněných bateriemi. Tianqi patří mezi společnosti, které se staly klíčovými pro čínskou dominanci nad světovými dodavatelskými řetězci čistých technologií.

Čína vládne

Odhaduje se, že čínské firmy ovládají zhruba polovinu trhu s produkcí lithia, zatímco Čína se podílí na zhruba 80 procentech celosvětové produkce bateriových článků, v níž dominují společnosti CATL a BYD. Podle údajů Mezinárodní energetické agentury rostla poptávka po tomto klíčovém minerálu v tomto desetiletí v průměru o 30 % ročně. Prognózy společností, jako je Wood Mackenzie, ukazují, že roční poptávka po lithiu v příštím desetiletí vzroste na 3,6 milionu až 6,3 milionu tun z loňských 1,1 milionu tun.

Globální hra

Lithium se vyrábí těžbou z tvrdých hornin nebo solným roztokem. Naleziště jsou po celém světě, přitom Čína má v řadě případů nad nimi kontrolu. Společnost Tianqi např. vlastní podíly v těžebních provozech v Austrálii a Chile a má výrobní závody v několika částech Číny. 

I když globální poptávka prudce vzrostla, rozvíjející se trhy, jako jsou Chile a Argentina, sužuje znárodňování zdrojů a politické riziko. Snahu o upevnění pozice Číňanů v Latinské Americe zkomplikovalo chilské úsilí o větší státní kontrolu nad lithiem, které začalo v roce 2024. 

I na domácím území v Číně může být přístup k cenným přírodním zdrojům pro soukromé společnosti obtížný. Rozsáhlá ložiska lithia má přitom např. Tibet. V tomto kontextu Ha uvedl, že Tianqi zdvojnásobuje investice do nových chemických postupů pro baterie, stejně jako do recyklace bateriových materiálů a zpracování odpadu. Klíčovým zaměřením jsou polovodičové baterie, které se vyhýbají kapalnému elektrolytu používanému v technologiích založených na lithiu. Na lithiové řešení se tedy v Číně až tolik nespoléhají.

Lithium v Česku

V našem kontextu je klíčovým projektem ložisko Cínovec v Krušných horách, které je považováno za jedno z největších evropských nalezišť lithia. Projekt rozvíjí společnost European Metals Holdings prostřednictvím firmy Geomet společně s energetickou skupinou ČEZ.

V posledních měsících projekt výrazně postoupil, byla dokončena definitivní studie proveditelnosti, probíhá proces posuzování vlivů na životní prostředí a projekt získal také podporu z evropských i českých fondů pro strategické suroviny. Cínovec je vnímán jako důležitá součást snahy EU snížit závislost na dovozu lithia z Číny a Latinské Ameriky a vybudovat vlastní bateriový dodavatelský řetězec pro evropský automobilový průmysl.

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (Midjourney)