V USA se řeší objem vody k chlazení technologických zařízení. Rostoucí poptávka po nástrojích umělé inteligence totiž klade stále větší tlak na zásoby vody potřebné k chlazení IT infrastruktury.

Společnosti provozující datová centra podle analýzy Financial Times čelí požadavkům na výrazné zvýšení efektivity těchto zařízení a jejich přísnější regulaci. V USA na jaře předložili zákonodárci státu Virginie návrh zákona zaměřený na řešení spotřeby vody v datových centrech. Virginie je domovem jedné z největších koncentrací datových center na světě, kterou využívají společnosti jako Amazon, Google a Microsoft.

Návrh zákona odrazil obavy voličů ohledně vyčerpávání místních vodních zdrojů datovými centry. Nezisková organizace Virginia Conservation Network v únoru upozornila, že stát Virginie nemá žádný regulační dohled nad rozvojem datových center a že by měl shromažďovat více informací o jejich spotřebě vody, aby mohl lépe plánovat.

Miliardy metrů krychlových

„Datová centra velkých technologických společností mohou ročně spotřebovat mnoho miliard litrů vody, v některých případech srovnatelně se spotřebou vody velkých nápojových společností,“ uvedl Shaolei Ren, docent elektrotechniky a počítačového inženýrství na Kalifornské univerzitě v Riverside. Odhadl, že globální poptávka po zpracování umělou inteligencí v roce 2027 spotřebuje 4,2 až 6,6 miliardy metrů krychlových vody odebrané z podzemních nebo povrchových zdrojů.

Obavy veřejnosti o to, kdo vodu používá a k jakému účelu, vzrostla od doby, kdy v roce 2024 postihlo Virginii a další části USA velké sucho. Delší a výjimečná sucha v USA představují podle investiční banky Jefferies riziko narušení provozu datových center. Obavy ohledně spotřeby vody přiměly některé společnosti k akci. Ve společnosti Equinix, velkém americkém provozovateli datových center, byla při rozhodování o umístění zohledněna dostupnost vody. Společnost uvedla, že spotřeba vody v jejích datových centrech v roce 2023 byla podobná spotřebě malého amerického města. Asi 60 % této vody se odpařilo a 40 % se dostalo do systému odpadních vod.

Uzavřený okruh

Chladicí techniky v zařízeních společnosti Equinix zahrnují udržování většího množství vody v uzavřeném okruhu. Pokud se přejde z tradičního odpařovacího chlazení na chlazení s uzavřeným okruhem, spotřeba vody se výrazně sníží. Odpařovací chlazení vede studenou vodu mezi přehřívajícími se materiály a vypouští páru do volného prostoru. V uzavřeném systému však voda zůstává uvnitř pro opětovné použití.

Datová centra, která zpracovávají úlohy umělé inteligence, provádějí intenzivnější výpočty a vyžadují šest až desetkrát více energie než konvenční datová centra podobné velikosti. Snahy o použití chladicích směsí jako alternativy k vodě slábnou, protože použité kapaliny byly shledány jako velmi toxické. 

Úřady každopádně budou více regulovat umístění datových center a budou je směřovat na místa, kde jsou vodní zdroje méně vzácné. Někteří provozovatelé datových center již sami hledají lokality se spolehlivějšími dodávkami vody. Například jedno datové centrum Equinix v Torontu čerpá studenou vodu z hlubin jezera Ontario, což prý snížilo energetickou spotřebu zařízení na polovinu. 

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (Midjourney)