V pusté krajině pouště Atacama v Chile, považované za nejsušší místo na naší planetě, se podle biologů děje něco neobvyklého. V tamní zimě se poušť zazelenala o měsíce dříve, než obvykle.

V částech pouště Atacama se podle reportu magazínu The Byte náhle objevily trsy bílých a fialových květů. Poté, co se v místě s nejnižšími průměrnými srážkami rozpršelo a prudce oteplilo, se spící semena a cibule rostlin probudily k životu. Poušť Atacama je přitom považována za nejsušší místo planety a vědci z NASA toto prostředí používají při simulacích výzkumu na Marsu.

Poušť Atacama se nachází na západním pobřeží Jižní Ameriky, mezi Tichým oceánem a Andami. Některé oblasti Atacamy jsou tak suché, že tam nebyly zaznamenány žádné významné srážky po celé dekády a průměrné roční srážky jsou zde méně než 1 milimetr. 

Extrémní suchost je způsobena kombinací geografických faktorů, včetně dešťového stínu And a chladného Humboldtova proudu, který snižuje teplotu a vlhkost vzduchu.

Překvapení pro botaniky

Jižní polokoule, kde se poušť nachází, je právě teď uprostřed zimy a tyto ostrůvky květů, které se objevují každých pár let a jsou složeny z různých původních druhů, jako je chilský pouštní zvonek nolana, obvykle rozkvétají později, během místního velmi krátkého jara.

Během vzácných období dešťů, které mohou nastat jednou za několik let, se poušť Atacama může proměnit v kvetoucí krajinu. Mezi dočasně kvetoucí rostliny patří různé druhy z čeledí hvězdnicovitých, brutnákovitých a zmíněných nolanovitých.

Klimatický jev známý jako El Niño už nyní přinesl do oblasti časné deště, což přimělo některá semena odolná vůči suchu vyklíčit a následně rostliny vyrůst a vykvést dříve, než se očekávalo.

El Niño

Naposledy došlo k takto časnému rozkvětu v roce 2015. Květů zatím není tolik, aby místní experti prohlásili jaro, které na jižní polokouli začíná v září, za zahájené.

To se však může změnit, pokud přijde více deště. To se skutečně očekává, takže pokud rozkvete více rostlin, jaro přijde o několik měsíců dřív. 

Že poušť rozkvetla, způsobilo El Niño a s ním přicházející vyšší teploty a vítaný déšť. Jeho působení na jiné části naší planety už ovšem nemůžeme hodnotit tak pozitivně, od Kalifornie po Evropu totiž podpořilo obrovská vedra.

Foto: Daniel Dočekal, ilustrace (DALL E 3)